В 1418 году Опера дель Дуомо объявила публичный конкурс на строительство купола с солидным призом в 200 золотых флоринов — и шансом на вечную славу — для победителя. Ведущие архитекторы того времени съехались во Флоренцию, чтобы представить свои идеи. После долгих сомнений Опера дель Дуомо согласилась назначить Филиппо Брунеллески суперинтендантом проекта купола и назначила Лоренцо Гиберти, коллегу Брунеллески по ювелирному делу, со-суперинтендантом. Эти двое мужчин были соперниками с 1401 года, когда соперничали за другой выдающийся заказ - новые бронзовые двери для Флорентийского баптистерия. Гиберти победил. Теперь Брунеллески, чей проект купола был принят сразу, был вынужден работать бок о бок со своим вызывающе успешным соперником. Строительство Купола началось 7 августа 1420 года. Обычный способ построить арку или купол состоял в том, чтобы поддерживать его с помощью строительных лесов, называемых “центрирующими”. Однако открытое пространство в соборе было шириной 42 метра, и флорентийцы хотели высокий, парящий купол. Всей древесины в Тоскане не хватило бы, чтобы сделать центровку. Брунеллески закончил тем, что построил купол без строительных лесов таким образом, чтобы он поддерживал сам себя по ходу работы. Решения Брунеллески для купола были оригинальными, инновационными и дорогими. Первая проблема, которую нужно было решить, была чисто технической: никакие известные в то время подъемные механизмы не были способны поднимать и перемещать невероятно тяжелые материалы, с которыми ему приходилось работать, включая балки из песчаника, так далеко от земли. Здесь Брунеллески превзошел самого себя. Он изобрел трехскоростной подъемник со сложной системой шестерен, шкивов, винтов и приводных валов, приводимых в действие одной упряжкой волов, вращающих деревянный румпель, и кастелло, 65-футовый кран с рядом противовесов и ручных винтов для перемещения грузов в боковом направлении, как только они были подняты на подходящего роста. Восьмиугольная форма купола определенно вдохновлена формой Баптистерия. Вся конструкция купола спроектирована так, чтобы быть легкой и тонкой как по форме, так и по содержанию. На самом деле из восьмиугольного барабана купола выступают восемь сегментов-парусов, расположенных на двух оболочках, разделенных пробелом. Брунеллески вплел в текстуру купола регулярные ряды кирпичной кладки в елочку, малоизвестные до его времени, придавая всей конструкции дополнительную прочность. На протяжении многих лет строительства Брунеллески проводил на стройплощадке все больше и больше времени. Он руководил производством кирпича различных размеров и заботился о поставках отборного камня и мрамора из карьеров. Он возглавлял армию каменщиков и каменотесов, плотников, кузнецов, загонщиков свинца, изготовителей бочек, водоносов и других ремесленников. Главным среди элементов, составляющих купол, является использование золотой пропорции, которая была в моде в то время. Созерцая этот шедевр, вы замечаете, что его строители использовали баланс и гармонию между каждой из его частей. Каждый архитектурный элемент способствует устойчивости купола, поскольку он стоит без опорных конструкций. Еще одним из этих важных элементов является фонарь, на вершине которого покоится бронзовый шар, построенный Верроккьо в 1472 году. Для позиционирования мяча они использовали машины, изобретенные Брунеллески. Молодой Леонардо да Винчи фигурировал среди подмастерьев, которые помогали в этой сложной операции. Купол является шедевром красоты и инженерного искусства, новаторским сооружением для своего времени, и во многих отношениях остается непревзойденным. Как мастер иллюзий, Брунеллески был известен во Флоренции тем, что заставлял людей верить в то, чего не существовало. Строительство его купола вызвало многолетние споры о том, что было “волшебным трюком”, который обеспечил результат, который был у всех на виду, то есть как восьмиугольный купол смог устоять! Даже сегодня, несмотря на то, что были проведены обширные исследования и сделано много новых открытий, до сих пор ведутся споры о том, каким было гениальное решение, найденное архитектором Филиппо Брунеллески.